Máy biến áp đặt trên bệ hiện đại có thể trông bình thường, nhưng cách chúng được chế tạo ngày nay lại tạo nên sự khác biệt thực sự. Chúng tiêu hao ít năng lượng hơn, tuổi thọ dài hơn và hòa nhập tốt vào khu dân cư mà không gây ồn hoặc nguy hiểm. Mỗi thay đổi dường như nhỏ bé, nhưng khi kết hợp lại thì tác động khá lớn.

Dầu cách điện gốc este phân hủy sinh học thay vì dầu khoáng

Các máy biến áp cũ sử dụng dầu khoáng, và nếu bị rò rỉ, đất và nước có thể bị ô nhiễm trong nhiều năm. Các loại mới thường dùng chất lỏng este, được làm từ vật liệu tự nhiên hoặc tổng hợp, có khả năng phân hủy an toàn. Chúng cũng có điểm chớp cháy cao hơn, nghĩa là khả năng bắt lửa thấp hơn nhiều. Vì hoạt động ở nhiệt độ thấp hơn, các máy biến áp này có thể chịu tải lớn hơn mà không bị hao mòn quá nhanh. Một thành phố ở California đã chuyển sang dùng các mẫu este tự nhiên và ghi nhận ít rò rỉ hơn, ít sự cố hơn, thậm chí cả tiếng ồn cũng giảm. Những người sống gần đó đã cảm nhận rõ sự khác biệt.

Dầu cách điện gốc este phân hủy sinh học thay vì dầu khoáng

Bồn được làm từ thép, loại vật liệu bền, lâu dài và có thể tái chế. Khi máy biến áp đến cuối vòng đời phục vụ, thép có thể được nấu chảy và sử dụng lại. Bên trong thiết bị, nhiều máy biến áp hiện nay sử dụng cuộn dây nhôm. Nhôm nhẹ hơn, dễ vận chuyển hơn và cũng có thể tái chế. Một công ty điện lực châu Âu nhận thấy rằng các máy biến áp dùng cuộn dây nhôm giúp giảm lượng chất thải vật liệu và hạ thấp chi phí vận chuyển. Mặc dù nhẹ hơn, hiệu suất vẫn duy trì tốt và nhu cầu bảo trì giảm xuống.

Lõi tiết kiệm năng lượng để giảm lượng khí thải carbon trong suốt vòng đời

Các lõi biến áp cũ tiêu tốn năng lượng ngay cả khi nhu cầu thấp. Các thiết kế mới sử dụng thép silicon hoặc kim loại vô định hình, có thể giảm tổn thất này hơn một nửa. Điều đó có nghĩa là ít năng lượng bị lãng phí hơn và lượng phát thải thấp hơn trong suốt vòng đời của thiết bị. Ở Nhật Bản, các thử nghiệm thực tế với biến áp lõi vô định hình đã cho thấy sự sụt giảm lớn về tổn thất năng lượng, đặc biệt là trong những giờ nhu cầu thấp. Chúng cũng vận hành êm ái hơn, tuổi thọ dài hơn và góp phần giảm lượng khí thải carbon của các đơn vị cung cấp điện.

Hệ thống chứa kín không rò rỉ để bảo vệ đất và nước ngầm

Dầu rò rỉ vào đất hoặc nước có thể gây ra nhiều thiệt hại. Nhiều biến áp mới đi kèm với khay kín hoặc bồn hai lớp để giữ dầu rò rỉ không thoát ra ngoài. Một số thậm chí còn được trang bị cảm biến cảnh báo ngay lập tức cho đội kỹ thuật. Tại vùng Tây Bắc Thái Bình Dương, một đơn vị cung cấp điện đã lắp đặt các thiết bị này gần một con sông. Trong những năm qua, các vết nứt nhỏ xuất hiện nhưng không có chất lỏng nào rò rỉ xuống đất. Không cần phải dọn dẹp, và cả con người lẫn môi trường đều an toàn.

Đối với những người vận hành hoặc lắp đặt máy biến áp, việc lựa chọn các thiết bị có những tính năng mới này là cách đơn giản để giảm rủi ro và hạ thấp chi phí. Việc này thực tế không đòi hỏi thêm công sức hàng ngày, nhưng mang lại sự an tâm khi biết rằng thiết bị và môi trường được bảo vệ tốt hơn.